专利观察：Fox筹备将曲柄传感器加入Live Valve系统
2021年01月26日 15:09 来源：bicycleretailer.com 作者：AlanCoté
一些最近公开的文件表明，Fox Factory可能将曲柄传感器加入到技术复杂的Live Valve避震控制系统。除了性能上的考虑，Fox还打算通过此举增加零配件的整合程度，借此提高在OE市场的份额。这个思路非常简单：如果某个自行车品牌想把Live Valve系统安排在某个车型上，那么他们需要Fox后避震器、Fox前叉，以及Live Valve本体。加入Fox新增了曲柄传感器，那么整车厂就会需要来自Fox旗下品牌Race Face或者Easton的曲柄。
目前，Live Valve系统包括了一系列的电子传感器，控制前后避震器的压缩阻尼。这些传感器有前后的加速计，还有检测方向的传感器，判断车子正在爬坡还是下坡，甚至包括滞空时避震处于零负载的状态。传感器有线连接到中央的卫星处理器，同时控制前后避震器的状态。Fox表示，这套系统对传感器信号的反应速度是3毫秒，比人手控制避震线控的速度快了几个数量级。锁死或是阻尼调节，能消除那些有负面影响的避震器动作，比如踩踏回弹，特别是爬坡的时候。
Fox提出的专利申请中表明，这套系统将增加一些传感器，其中最引人注意的是曲柄传感器。一份在去年秋季公布的美国专利申请书是Fox提出的申请中的一部分，其父专利申请最早可以追溯到2009年3月。这个专利家族的内容，正是Fox Live Valve系统背后的技术。按照描述，这些专利还应用在除了自行车以外的其他车辆。Live Valve避震曾出现在福特F150 Raptor货车，还有Polaris Dynamix UTV的部分型号。
特别地，在十月份的申请中记载了“踩踏力量传感器”，但同时暗示它可能只测量加速度。这可能意味着这是一个曲柄功率计类型的传感器，和Stages、4iii等品牌的产品类似（Easton推出过一款基于盘爪的功率计）。踩踏力量上升，意味着爬坡或者冲刺，可以给系统发出锁死避震的信号，又或者联动其他传感器的数据。
加速传感器的另一个简单廉价的应用是侦测踏频——当用户在溜车的时候，意味着避震需要全开。踏频传感器已经出现了很多年了，而且可以安装在任何一款曲柄上。基于踏频对避震进行控制的方法，也已经被法国品牌LaPierre实现了。他们号称自己的EI系统是全世界“第一套智能避震系统”。
把专利的事情放在一边，另一份文件则表示Fox希望通过传感器来增加OE市场的占有率。Fox的2020年第三季度业绩报告中，有一页的标题是“增长机会和空白”。内容包括“通过策略性的OEM关系提高零配件市场份额”以及“价值链的整合，比如带曲柄传感器的Live Valve，以及零件的捆绑”。
公平地说，Fox可以让曲柄传感器兼容其他品牌的功率计或踏频感应器，从而无需使用Fox自家的曲柄。但是Fox在公开披露的文件中使用了“捆绑”一词。不难想象，这套系统有可能最终与车把、把立、升降坐管、甚至轮组整合在一起——以上零部件，Easton和Race Face均有提供。
同一份报告中的财务信息表示，Fox在2019年就花费了440万美元用在专利相关事务。而单单在2020年第三季度，他们就花了160万美元去处理专利方面的争端。虽然其中的细节没有披露，但这些费用很有可能划在了Fox和SRAM之间长年的纠纷当中。
Fox和SRAM之间的专利官司错综复杂，至少可以追溯到2016年，内容关于盘片、桶轴、避震等。SRAM除了生产变速套件、刹车等零部件，还拥有避震品牌RockShox、功率计品牌Quarq、轮组品牌Zipp，以及刹车品牌Avid。Fox虽然没有变速和刹车的产品，不过这两家公司在避震、牙盘、车把和轮组方面，在OE和零售市场都是直接的竞争对手。
经过多年的研发，Fox在2018年发布了Live Valve系统。Fox将其称为“光环”产品，而一套Live Valve系统会让一台整车的售价增加大约2000美元。这样昂贵的价格，毫无疑问限制了OE市场的份额，只有Giant、Pivot等少数几个品牌的顶级型号采用了这套系统。Fox的这套系统的兼容性不是很高，他们声称只有针对Live Valve设计的车架才能用。
Live Valve会成为Fox增进OE销量的一柄利刃吗？未来几年市场上的整车配置将会见分晓。
《自行车零售及行业新闻》已经向Fox提出了解Live Valve更新进展的请求。目前尚未收到任何回应。
最初的Live Valve系统有大量传感器，但没有一个是在曲柄上的。
Fox新款E-Live Valve电子避震系统在电助力车上的测试
http://www.ccbike.cc/equip/equipment/newest/2021/0113/19287.html
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